นักวิจัยชาวออสเตรเลียและแอฟริกาใต้ได้แสดงไฮโลออนไลน์ให้เห็นว่าส่วนหนึ่งของความหลากหลายของพืชที่อุดมสมบูรณ์ของแต่ละประเทศถูกกำจัดโดยยุคน้ำแข็ง ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าการสูญพันธุ์มากกว่าวิวัฒนาการจะมีอิทธิพลต่อความหลากหลายทางชีวภาพการศึกษาเปรียบเทียบสองภูมิภาคทางตอนใต้ของออสเตรเลียและแอฟริกาใต้ ซึ่งในออสเตรเลียมีพุ่มไม้และต้นไม้ที่มีใบแข็งอย่างหลากหลาย เช่น ยูคาลิปตัส ต้นแบ๊งเซีย กรีวิเลีย และอะคาเซีย
ในขณะที่ปลายทางตอนใต้ของแอฟริกาใต้นั้นสมบูรณ์ยิ่งขึ้นด้วย
ตัวเลขที่น่าทึ่งของพืชชนิดเดียวกันเช่น proteas และ ericas
การวิจัยดำเนินการโดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเมลเบิร์นและแทสเมเนีย และมหาวิทยาลัยเนลสัน แมนเดลา เมโทรโพลิแทน รายงาน
การศึกษาที่ตีพิมพ์ในUS Proceedings of the National Academy of Sciencesกล่าวว่าความหลากหลายอันน่าทึ่งของพืช sclerophyll ในภูมิภาค Cape Floristic ในแอฟริกาใต้และภูมิภาค Southwest Floristic ของออสเตรเลียนั้นเกิดจากการแผ่รังสีที่ระเบิดบนดินที่มีบุตรยากภายใต้สภาพอากาศที่แห้งแล้งในฤดูร้อนหรือไฟไหม้ได้ง่าย หรือ การเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของชนิดพันธุ์ภายใต้ระบอบภูมิอากาศที่เสถียรโดยอนุมาน
แต่บันทึกซากดึกดำบรรพ์ที่น่าสงสารของทั้งสองภูมิภาคทำให้ทฤษฎีเหล่านี้ยากต่อการทดสอบ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างความอุดมสมบูรณ์ของสายพันธุ์พืชในระบบนิเวศขึ้นใหม่จากพืชซากดึกดำบรรพ์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี เพื่อแสดงให้เห็นว่าพืชสเกลอโรฟิลล์ที่มีความหลากหลายสูงมีอยู่ภายใต้สภาพอากาศที่ฝนตกชุกและชื้นในฤดูร้อนในสมัยไพลสโตซีนตอนต้น
พวกเขาสรุปว่าพืช sclerophyll ในทั้งสองภูมิภาคจะต้องประสบกับการสูญพันธุ์ในเวลาต่อมาเพื่อส่งผลให้เกิดความหลากหลายที่ค่อนข้างต่ำในปัจจุบัน การสูญเสียความหลากหลายของ sclerophyll ในภูมิภาคเกิดขึ้นพร้อมกับการลดลงของความหลากหลายของป่าฝนและไม่สามารถอธิบายได้ด้วยการแทนที่ระบบนิเวศของสายพันธุ์ของระบบนิเวศน์ชนิดหนึ่งด้วยอีกประเภทหนึ่ง
“เราแสดงให้เห็นว่าความหลากหลายมากเกินไปของ sclerophyll ได้พัฒนาขึ้นในสภาพอากาศที่ไม่ใช่เมดิเตอร์เรเนียนอย่างชัดเจน และความหลากหลายนี้จึงมีแนวโน้มที่จะตอบสนองต่อเสถียรภาพของสภาพอากาศในระยะยาว” รายงานการศึกษากล่าว
“เสถียรภาพของสภาพอากาศอาจลดความรุนแรงของการสูญพันธุ์
ที่เกี่ยวข้องกับวัฏจักรสภาพภูมิอากาศของ Pleistocene และส่งเสริมการสะสมของความร่ำรวยของสายพันธุ์โดยการกระตุ้นให้เกิดความแตกต่างทางพันธุกรรมระหว่างประชากรและการแพร่กระจายของพืชที่ทำให้ท้อใจ
“สิ่งนี้บ่งชี้ว่าความหลากหลายของพืชนั้นอุดมสมบูรณ์พอๆ กับสถานที่ที่มีความหลากหลายมากที่สุดในโลก และสปีชีส์ส่วนใหญ่ก็สูญพันธุ์ไปในช่วงยุคน้ำแข็ง ซึ่งน่าจะประมาณหนึ่งล้านปีที่แล้ว”
นักวิจัยวิเคราะห์ซากดึกดำบรรพ์ของพืชที่สะสมอยู่ในทะเลสาบโบราณทางตะวันออกเฉียงใต้ของออสเตรเลีย และพบว่ามีพืชใบแข็งอย่างน้อยเมื่อ 1.5 ล้านปีก่อน เช่นเดียวกับรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียและแอฟริกาใต้ในปัจจุบัน ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงเพราะคิดว่าแนวโน้มการทำให้แห้งทำให้พืชใบแข็งที่มีลักษณะเฉพาะของออสเตรเลียขยายตัวและมีความหลากหลายมากขึ้น
นักวิจัยกล่าวว่าการศึกษานี้ไม่เพียงแต่จะพลิกความคิดในปัจจุบันเกี่ยวกับบทบาทของการสูญพันธุ์ในความหลากหลายของพืช แต่ยังมีความหมายสำหรับการทำความเข้าใจว่าความหลากหลายของพืชจะจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในปัจจุบันและอนาคตได้อย่างไร
สายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ในทั้งสองประเทศในช่วงยุคน้ำแข็งมีแนวโน้มที่จะอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างรวดเร็วที่สุด ดังนั้นสปีชีส์ที่เติบโตในขณะนี้อาจมีความสามารถในการทนต่อการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วมากกว่าที่วิทยาศาสตร์ในปัจจุบันคาดการณ์ไว้ไฮโลออนไลน์
