อาจโคจรรอบเบตา พิกทอริส แต่ภาพใหม่ของดิสก์เศษซากรอบๆ เวก้า ทำให้นักดาราศาสตร์บางคนคำนวณคุณสมบัติหลายอย่างของดาวเคราะห์ที่เสนอที่โคจรรอบดาวฤกษ์ดวงนั้น คำใบ้แรกว่าดิสก์ของ Vega อาจมีกลุ่มฝุ่นปรากฏขึ้นเมื่อ 4 ปีที่แล้ว เมื่อนักดาราศาสตร์สังเกตดิสก์ที่ความยาวคลื่นต่ำกว่ามิลลิเมตรโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ James Clerk Maxwell บนยอดภูเขาไฟ Mauna Kea (SN: 4/25/98, p. 260: https:// www.sciencenews.org/sn_arc98/4_25_98/fob1.htm).
การสังเกตในระดับมิลลิเมตรทำให้ง่ายต่อการถ่ายภาพดิสก์ เนื่องจากดาวฤกษ์จะแผ่รังสีเพียงเล็กน้อยที่ความยาวคลื่นเหล่านี้
หลังจากสังเกต Vega ด้วยกล้องโทรทรรศน์ความละเอียดสูง ทีมนักดาราศาสตร์สองทีมรายงานในการประชุมเดือนมกราคมว่าพวกเขาได้ยืนยันว่าจานเศษซากของดาวมีกลุ่มฝุ่นจำนวนมาก กลุ่มที่นำโดย Koerner ใช้ Owens Valley Radio Observatory ใกล้กับ Bishop, Calif อีกทีมหนึ่งซึ่งรวมถึง David J. Wilner, Matthew J. Holman และเพื่อนร่วมงานทั้งหมดจากศูนย์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์ฮาร์วาร์ด-สมิธโซเนียนในเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ อาศัยเครื่อง Interferometer ของ Plateau de Bure ในเทือกเขาแอลป์ของฝรั่งเศส
ทีมของวิลเนอร์พบกอหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากดาวฤกษ์ไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ 60 AU และอีกกอหนึ่งอยู่ห่างออกไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 75 AU การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ชี้ให้เห็นว่าลักษณะทั้งสองอาจเป็นผลมาจากดาวเคราะห์ดวงเดียวซึ่งมีมวลมากกว่าดาวพฤหัสหลายเท่า
ในวงโคจรที่ยาวออกไป โดยเฉลี่ยแล้ว ดาวเคราะห์จะอยู่ห่างจากดาวฤกษ์ประมาณ 30 หน่วยดาราศาสตร์
Holman กล่าว นั่นอยู่ห่างจาก Vega มากพอที่นักล่าดาวเคราะห์จะมีโอกาสถ่ายภาพร่างกายของดาวเคราะห์ได้โดยตรง
Holman ตั้งข้อสังเกตว่าการสั่นพ้องด้วยแรงโน้มถ่วงกับดาวเคราะห์ที่เสนอจะดักจับฝุ่นในตำแหน่งที่สังเกตได้ ในแบบจำลองนี้ ทุกครั้งที่กลุ่มก้อนที่โคจรรอบเวก้าครบหนึ่งรอบ ดาวเคราะห์จะโคจรครบตามจำนวนเต็ม
ดาวเคราะห์หลายดวงที่ตรวจพบโดยวิธีส่ายก็มีวงโคจรยาวเช่นกัน แต่ทุกดวงอยู่ใกล้กันน้อยกว่า 3 AU ซึ่งเป็นระยะทางโดยประมาณระหว่างดวงอาทิตย์ถึงดาวอังคารจากดาวฤกษ์แม่ กลุ่มก้อนในจานของ Vega อาจเป็นสัญญาณว่าดาวเคราะห์ที่มีเส้นทางยาวมากอยู่ห่างจากต้นกำเนิดของมัน ซึ่งคล้ายกับดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ Holman และเพื่อนร่วมงานของเขาแนะนำใน Astrophysical Journal Letters เมื่อวันที่20 เมษายน
นักทฤษฎีบางคนเสนอว่าครั้งหนึ่งดาวเนปจูนมีวงโคจรที่ยาวพอๆ กัน ซึ่งกลายเป็นวงกลมมากขึ้นหลังจากทำปฏิกิริยากับแรงโน้มถ่วงกับแถบไคเปอร์ แหล่งกักเก็บน้ำแข็งของดาวหางที่อยู่เลยดาวพลูโตออกไป “บางทีเราอาจจะได้เห็นวิวัฒนาการของระบบ Vega ในช่วงเวลาเดียวกัน” Holman และเพื่อนร่วมงานของเขาตั้งข้อสังเกต
สำหรับความพยายามทั้งหมดของพวกเขา นักดาราศาสตร์พบเศษดิสก์น้อยกว่าหนึ่งโหล
นั่นเป็นเหตุผลที่นักล่าดาวเคราะห์ต่างรอคอยการเปิดตัวกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดอวกาศของ NASA ในปีหน้า แม้ว่ากระจกของกล้องโทรทรรศน์ที่โคจรรอบนี้จะเล็กเกินไปสำหรับดิสก์เศษซากภาพถ่าย แต่ก็มีความไวของ IRAS ถึง 10 เท่าต่อรังสีอินฟราเรดส่วนเกิน ซึ่งเป็นข้อบ่งชี้ของเศษดิสก์
คาดว่าหอดูดาวจะสร้างแคตตาล็อกของดาวฤกษ์หลายร้อยดวง บางดวงไม่สว่างกว่าดวงอาทิตย์ และน่าจะมีเศษดิสก์ ในเวลาเพียงไม่กี่ปี ขณะที่นักดาราศาสตร์ฝึกกล้องโทรทรรศน์ความละเอียดสูงบนดาวฤกษ์ที่ปกคลุมด้วยจาน พวกเขาอาจค้นพบเส้นทางฝุ่นจำนวนมากที่ดาวเคราะห์ทิ้งไว้
Credit : รับจํานํารถ
